《八路军》的剧本创作历经多次修改，凝聚了总编剧王朝柱、编剧孟冰和王元平的大量心血。正式拍摄时仍采用了边改边拍的特殊工作方式，不断修改完善。这种创作上的精益求精，源于对历史负责的艺术追求。

宋业明解释说，《八路军》涉及的历史事件庞杂，从七七事变到抗日民族统一战线，从百团大战到日军投降，全剧总共要展现100多场大小战役，并着力再现抗战过程中的重大历史事件。为了让观众深入了解八路军抗战的真实场面，创作团队力求将山地游击战、平原游击战、麻雀战、地道战等经典战术运用表现得淋漓尽致，每个场景都需要反复推敲，既要符合历史真实，又要具备艺术感染力。

《八路军》以大气磅礴、气壮山河的战争画卷营造作品恢宏气象的同时，还着力处理好特定时期错综复杂的历史关系。第二次世界大战与中国抗日战争的关系，中国共产党领导的八路军与国民党军队之间的关系，八路军与人民群众的关系、官兵关系、敌我关系等等，都在剧中得到了充分展现，使作品具有凝重的历史气氛和人文底蕴，形成了独特的史诗风格。“我们要让观众能把各种庞杂的关系看明白。”宋业明说。

以抗战群像铸就民族魂

“剧中人物众多，真实历史人物近二百人。要做到每个人物有血有肉，具有鲜活的性格，就必须抓住重点。”在人物塑造方面，宋业明有自己独特的心得。朱德宽容大度，彭德怀倔强耿直，左权果断干练，贺龙随和亲切……剧中的每个历史人物都要突出其性格特质。就连国民党将领的刻画也力求真实：阎锡山以自我为中心，卫立煌既想与共产党合作又心存防备，这些复杂性格都在剧中有细致表现。

在宋业明看来，《八路军》以史为线，重在突出人物，“人物是诗，是作品的血脉，因此以史觅诗是我们二度创作的目的。”剧中不仅塑造了朱德、彭德怀、左权等八路军将领，还首次在荧屏上展现了五台山僧众组成“和尚连”抗日等鲜为人知的故事。这种大小人物交相辉映的叙事结构，既保证了历史厚重感，又增强了故事的可看性，让历史叙事更加丰满动人。对于这些情节，剧组都进行了大量史料考证。

值得一提的是，剧中虚构了五个来自不同阶层的小人物：文艺干事赵栓柱、兵工厂专家王铁锤、僧人张黑白、农村姑娘冯玉兰和归国华侨刘茜茜。宋业明说，这些虚构角色代表着千千万万普通中国人，“通过他们的眼睛，观众能看到全民族抗战的真实图景。”

除了贯穿剧情的人物外，《八路军》还根据不同的战斗、战役，更为广泛地展现可歌可泣的抗战人物，比如忻口战场上用大刀与敌人拼杀的郝梦龄军长；太原保卫战中坚守城池的傅作义将军；长乐战斗中忍着病痛不下火线、英勇牺牲的叶成焕团长；还有在反“扫荡”中“宁死不降”的马本斋母亲……“他们就像一首首小诗，交汇成中华民族的英雄史诗。”宋业明说，抗日战争正是因为有这些可歌可泣、“宁为玉碎不为瓦全”的英雄儿女，才最终将日本帝国主义赶出中国。

“太行精神”的当代传承

谈到《八路军》拍摄过程中的艰辛，宋业明感慨万千。为拍好这部戏，剧组多次从北京大规模转场到天津、山西、河北、湖北等地进行拍摄。最令人难忘的是在河北怀来的拍摄经历。剧组在天漠、沙城、卧牛山一带冒着零下20多摄氏度的严寒，顶着六七级的大风进行拍摄。每天摄制时间平均达到14个小时，很多工作人员眼睛熬红了，手冻肿了，有人发高烧仍坚守岗位。